"ทุกครั้งที่คนไทยในต่างแดนประสบปัญหา ไม่ว่าจะเป็นหนังสือเดินทางหาย ถูกจับกุม ประสบอุบัติเหตุ หรือแม้แต่ต้องอพยพหนีภัย สิ่งแรกที่หลายคนนึกถึงคือ 'สถานกงสุลใหญ่' และผู้ที่รับผิดชอบภารกิจสำคัญนี้ก็คือ 'กงสุลใหญ่' วันนี้ คนไทยหลายแสนคนใน 13 รัฐทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา กำลังจะได้ต้อนรับแม่ทัพงานกงสุลคนใหม่..."

บุคคลผู้นั้นคือ นายสมภพ เสริมสวัสดิ์ศรี นักการทูตอาชีพ ผู้ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งกงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส สืบต่อจากนายต่อ ศรลัมพ์ ซึ่งได้รับพระกรุณาโปรดเกล้าฯ แต่งตั้งเป็นเอกอัครราชทูตไทยประจำสาธารณรัฐแห่งสหภาพเมียนมา

เขตกงสุลลอสแอนเจลิสรับผิดชอบพื้นที่ 13 รัฐ ได้แก่ California, Arizona, Nevada, Utah, Colorado, New Mexico, Alaska, Hawaii, Idaho, Montana, Oregon, Washington และ Wyoming

นับเป็นเขตกงสุลที่มีขนาดใหญ่และมีภารกิจมากที่สุดแห่งหนึ่งของไทยในต่างประเทศ เพราะครอบคลุมชุมชนชาวไทยขนาดใหญ่ ทั้งนักเรียน นักธุรกิจ นักลงทุน ผู้ประกอบการ ร้านอาหารไทย ร้านนวดและสปา วัดไทย โรงเรียนไทย องค์กรสมาคมไทยต่าง ๆ ตลอดจนแรงงานและครอบครัวชาวไทยจำนวนมาก

ตำแหน่งกงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส จึงถือเป็นหนึ่งในตำแหน่งที่สำคัญของกระทรวงการต่างประเทศ

บทบาทของกงสุลใหญ่ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการออกหนังสือเดินทาง รับรองเอกสาร หรือให้บริการด้านกงสุลเท่านั้น แต่ยังเป็น "ตัวแทนประเทศไทย" ที่ทำหน้าที่ดูแลทุกข์สุขของคนไทยในต่างแดน พร้อมทั้งส่งเสริมผลประโยชน์ของประเทศในทุกมิติ เช่น การช่วยเหลือคนไทยที่ถูกจับกุม เสียชีวิต ประสบภัยธรรมชาติ การอพยพคนไทยในภาวะฉุกเฉิน การสนับสนุนธุรกิจไทย และการส่งเสริมความสัมพันธ์กับรัฐบาลท้องถิ่น

จากรัฐศาสตร์ จุฬาฯ สู่เส้นทางนักการทูต

นายสมภพ สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรี รัฐศาสตรบัณฑิต จากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ก่อนศึกษาต่อระดับปริญญาโท Master of Legal Studies จาก University of New South Wales ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำด้านกฎหมายและนโยบายสาธารณะของโลก

การศึกษาทั้งด้านรัฐศาสตร์และกฎหมายระหว่างประเทศ นับเป็นพื้นฐานสำคัญที่หล่อหลอมแนวคิดในการทำงานด้านการต่างประเทศ ซึ่งต้องอาศัยทั้งความรู้ ความรอบคอบ และทักษะในการเจรจาระหว่างประเทศ

นักการทูตสายกงสุลตัวจริง

ตลอดสามทศวรรษที่ผ่านมา เส้นทางการทำงานของท่านสะท้อนภาพของนักการทูตที่เติบโตจากงานภาคสนาม สู่งานบริหารระดับนโยบายของกระทรวงการต่างประเทศ

นายสมภพเริ่มรับราชการในกระทรวงการต่างประเทศเมื่อปี พ.ศ. 2537 ในตำแหน่งเจ้าหน้าที่การทูต กองหนังสือเดินทาง ก่อนจะได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติหน้าที่ทั้งในประเทศและต่างประเทศมาอย่างต่อเนื่องยาวนานกว่า 30 ปี

เส้นทางการทำงานของท่านสะท้อนให้เห็นถึงประสบการณ์ที่หลากหลาย ครอบคลุมทั้งงานกงสุล งานการเมืองระหว่างประเทศ งานกฎหมายระหว่างประเทศ และงานบริหารระดับนโยบาย

ตำแหน่งสำคัญที่เคยดำรง ได้แก่

• พ.ศ. 2537 เจ้าหน้าที่การทูต กองหนังสือเดินทาง

• พ.ศ. 2539 เลขานุการตรี สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงเวียงจันทน์

• พ.ศ. 2548 กงสุล ประจำสถานกงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส

• พ.ศ. 2555–2557 นักการทูตชำนาญการ กรมเอเชียใต้ ตะวันออกกลาง และแอฟริกา

• พ.ศ. 2558 ที่ปรึกษา สถานเอกอัครราชทูต ณ กรุงเวียงจันทน์

• พ.ศ. 2562 ผู้อำนวยการศูนย์ประสานงานการเลือกตั้งนอกราชอาณาจักร กรมการกงสุล

• พ.ศ. 2563–2569 ก่อนมารับตำแหน่งกงสุลใหญ่ ท่านดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกองเขตแดน กรมสนธิสัญญาและกฎหมาย รับผิดชอบด้านการกำหนดและดูแลเขตแดนของประเทศไทย รวมทั้งการเจรจาและประสานงานด้านกฎหมายระหว่างประเทศ ซึ่งเป็นงานที่ต้องอาศัยความละเอียดรอบคอบ ความแม่นยำ และความเชี่ยวชาญด้านกฎหมายระหว่างประเทศในระดับสูง

• นอกจากนี้ ยังผ่านการอบรม หลักสูตรนักบริหารการทูต รุ่นที่ 12 ซึ่งเป็นหลักสูตรสำหรับผู้บริหารระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศ ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์ประสานงานการเลือกตั้งนอกราชอาณาจักร ท่านมีบทบาทในการผลักดันและพัฒนาระบบการเลือกตั้งนอกราชอาณาจักร เพื่ออำนวยความสะดวกให้คนไทยในต่างประเทศ รวมถึงการนำเทคโนโลยีมาประยุกต์ใช้กับการให้บริการของภาครัฐ ในรายงานวิชาการที่จัดทำระหว่างการอบรมหลักสูตรนักบริหารการทูต รุ่นที่ 12 ท่านได้เสนอแนวคิดเชิงวิชาการในการพัฒนาระบบการเลือกตั้งนอกราชอาณาจักร โดยสนับสนุนการนำระบบเลือกตั้งออนไลน์ (i-Vote) มาใช้ เพื่ออำนวยความสะดวกแก่คนไทยในต่างประเทศในอนาคต

กลับมาลอสแอนเจลิสอีกครั้ง...ด้วยประสบการณ์ที่มากกว่าเดิม

ที่น่าสนใจคือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นายสมภพมาปฏิบัติหน้าที่ที่นครลอสแอนเจลิส

เมื่อปี พ.ศ. 2548 ท่านเคยดำรงตำแหน่ง กงสุล ณ สถานกงสุลใหญ่ไทยแห่งนี้ ในสมัยที่ท่านจักร บุญหลง เป็นกงสุลใหญ่ จึงมีความคุ้นเคยกับพื้นที่ ภูมิประเทศ สภาพสังคม รวมถึงวิถีชีวิตของชุมชนไทยเป็นอย่างดี

การกลับมาในครั้งนี้ จึงเปรียบเสมือนการกลับมายัง "บ้านหลังเดิม" แต่ในบทบาทที่ใหญ่ขึ้น พร้อมประสบการณ์ที่เข้มข้นกว่าเดิม

ภารกิจที่รออยู่

ในยุคที่โลกกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว บทบาทของกงสุลใหญ่ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงงานบริการประชาชนอีกต่อไป

ภารกิจสำคัญยังรวมถึง

• การคุ้มครองและช่วยเหลือคนไทยในต่างแดน

• การส่งเสริมการค้าและการลงทุน

• การผลักดันการท่องเที่ยวไทย

• การส่งเสริมความร่วมมือด้านการศึกษา

• การสนับสนุนซอฟต์พาวเวอร์ไทย

• การสร้างเครือข่ายกับภาคธุรกิจ หน่วยงานท้องถิ่น และผู้นำชุมชนไทย

รวมถึงการทำหน้าที่เป็น "สะพานเชื่อม" ระหว่างรัฐบาลไทยกับชุมชนไทยในสหรัฐอเมริกา

ครอบครัวที่เข้าใจสังคมอเมริกา

อีกเรื่องหนึ่งที่หลายคนอาจยังไม่ทราบ คือ คุณสุภาภรณ์ เสริมสวัสดิ์ศรี ภริยาของท่าน สำเร็จการศึกษาจาก University of California, Los Angeles (UCLA) ทำให้ครอบครัวมีความคุ้นเคยกับสังคมอเมริกา โดยเฉพาะนครลอสแอนเจลิส

ในวันที่โลกเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว บทบาทของกงสุลใหญ่ไม่ได้เป็นเพียงผู้บริหารสถานกงสุล หากแต่เป็นผู้แทนประเทศไทย ผู้คุ้มครองผลประโยชน์ของชาติ และเป็นที่พึ่งของคนไทยในต่างแดน

การกลับมาปฏิบัติหน้าที่ ณ นครลอสแอนเจลิสของท่านสมภพ เสริมสวัสดิ์ศรี ในครั้งนี้ จึงไม่ใช่เพียงการเปลี่ยนตัวผู้บริหารสถานกงสุล แต่คือการเริ่มต้นภารกิจครั้งสำคัญในการดูแลคนไทยหลายแสนคนใน 13 รัฐของสหรัฐอเมริกา

ในนามของพี่น้องชาวไทยในรัฐแคลิฟอร์เนีย ผมขอร่วมแสดงความยินดีและขอต้อนรับท่านกงสุลใหญ่สมภพ เสริมสวัสดิ์ศรี และครอบครัว สู่การปฏิบัติหน้าที่ ณ นครลอสแอนเจลิส ด้วยความเชื่อมั่นว่า ประสบการณ์กว่า 30 ปีของท่าน จะเป็นพลังสำคัญในการสานต่อความสัมพันธ์อันดีระหว่างประเทศไทยกับสหรัฐอเมริกา และเป็นที่พึ่งของชุมชนไทยในต่างแดนต่อไป

ขอต้อนรับสู่ลอสแอนเจลิสอีกครั้งครับ

โชคดีครับ

คิด ฉัตรประภาชัย

นายกสมาคมไทยอเมริกันแห่งแคลิฟอร์เนียภาคใต้ (2025–2026)