สำนักงานไฟถนนนครลอสแอนเจลิส (Bureau of Street Lighting: BSL) ต้องรับภาระดูแลไฟถนนกว่า 220,000 ดวง และโครงข่ายสายไฟใต้ดินยาวราว 27,000 ไมล์ ซึ่งส่วนใหญ่ยังเป็นระบบที่ออกแบบไว้เมื่อกว่า 100 ปีก่อน แม้จะยังใช้งานได้ แต่ไม่สอดคล้องกับความต้องการของเมืองในปัจจุบัน

มิเกล ซังกาลัง ผู้อำนวยการบริหารและผู้จัดการทั่วไปของ BSL กล่าวว่า แม้ระบบไฟถนนจะยังทำงานได้ แต่ถูกออกแบบขึ้นในยุคที่เทคโนโลยีล้าสมัย ทำให้ไม่ตอบโจทย์ด้านความปลอดภัยและการใช้งานของเมืองในปัจจุบัน

เพื่อแก้ไขปัญหา BSL เตรียมเสนอให้เจ้าของอสังหาริมทรัพย์ทั่วนครลอสแอนเจลิสร่วมลงคะแนนเห็นชอบการปรับเพิ่ม “การประเมินพิเศษ” ซึ่งจะเป็นงบประมาณหลักสำหรับการดูแลและซ่อมบำรุงระบบไฟถนน ตั้งแต่วันที่ 17 เมษายน เป็นต้นไป เจ้าของทรัพย์สินเกือบ 500,000 รายจะได้รับบัตรลงคะแนน และต้องส่งกลับภายในวันที่ 2 มิถุนายน 2026

ฟาเบียน อี. เฉิง ผู้ช่วยผู้อำนวยการและหัวหน้าวิศวกรของ BSL ระบุว่า ลอสแอนเจลิสเป็นหนึ่งในเมืองแรก ๆ ที่เปลี่ยนมาใช้ไฟ LED ทั้งระบบตั้งแต่ปี 2008 ซึ่งช่วยยืดอายุการใช้งานและประหยัดค่าไฟได้ราวปีละ 10 ล้านดอลลาร์ แต่อย่างไรก็ตามปัญหาสำคัญที่สุดในปัจจุบันคือการขาดแคลนบุคลากร

ด้านซิลเวีย ตอร์เรส ผู้กำกับการไฟถนนภาคสนาม เปิดเผยว่า สำนักไฟถนนสูญเสียเจ้าหน้าที่ไปประมาณ 22% จากการตัดงบประมาณ ในช่วงที่ภาระงานเพิ่มขึ้นจากระบบที่เสื่อมสภาพและการทำลายทรัพย์สินสาธารณะ ส่งผลให้การซ่อมแซมไฟถนนบางจุดต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งปี

ระบบไฟถนนของนครลอสแอนเจลิสต้องพึ่งพาเงินทุนจากการประเมินพิเศษภายใต้กฎหมาย Proposition 218 ซึ่งกำหนดให้เจ้าของทรัพย์สินร่วมรับผิดชอบค่าใช้จ่ายตามประโยชน์ที่ได้รับ อัตราดังกล่าวไม่ได้ปรับเพิ่มมาตั้งแต่ปี 1996 ก่อนที่สภานครลอสแอนเจลิสจะอนุมัติให้เสนอปรับขึ้นในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา โดยรายได้ทั้งหมดจะนำไปใช้ซ่อม บำรุง และพัฒนาระบบไฟถนนในระยะยาว

ภาพและข่าว: วลัยพรรณ เกษทอง