การเลือกตั้งเป็นหัวใจสำคัญของระบอบประชาธิปไตย แต่การใช้สิทธิเลือกตั้งต้องเป็นไปตามกฎหมาย ไม่ใช่ทุกคนที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาจะมีสิทธิลงคะแนนเสียงได้ แม้จะถือกรีนการ์ด มีใบอนุญาตทำงาน หรือพำนักอยู่ในประเทศมานานหลายสิบปีก็ตาม

ข้อควรจำให้ขึ้นใจ: ถือกรีนการ์ด ไม่ได้หมายความว่าเป็นพลเมืองอเมริกัน

ผู้ที่ยังไม่ได้รับสัญชาติสหรัฐฯ ไม่มีสิทธิลงคะแนนในการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐของแคลิฟอร์เนีย การได้รับบัตรเลือกตั้งทางไปรษณีย์ก็ไม่ได้หมายความว่าผู้รับมีสิทธิลงคะแนนโดยอัตโนมัติ หากได้รับบัตรโดยไม่คาดคิด ควรติดต่อเจ้าหน้าที่เลือกตั้งประจำเคาน์ตีเพื่อตรวจสอบก่อนดำเนินการ

รัฐบาลกลางเอาจริง! ตั้งข้อหา 28 คนในแคลิฟอร์เนีย

เมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2026 กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ (Department of Justice หรือ DOJ) ประกาศยื่นฟ้องรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยกล่าวอ้างว่ามีบุคคลมากกว่า 20,000 รายที่อาจไม่ใช่พลเมืองสหรัฐฯ แต่มีชื่ออยู่ในทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ข้อมูลที่รัฐบาลกลางนำมาใช้ตรวจสอบเกี่ยวข้องกับการวิเคราะห์ทะเบียนเลือกตั้งโดยหน่วยงาน Homeland Security Investigations (HSI)

ต่อมาเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2026 DOJ ประกาศตั้งข้อหาบุคคล 28 คน ภายใต้ปฏิบัติการ “Operation Protect the Vote” โดยมีรายงานว่าจับกุมได้ 11 คนในวันแรก ผู้ถูกตั้งข้อหาทั้งหมดเป็นผู้มีสถานะผู้อยู่อาศัยถาวร หรือผู้ถือกรีนการ์ด ไม่ใช่พลเมืองอเมริกัน

ตามประกาศของ DOJ ผู้ถูกกล่าวหาบางรายถูกกล่าวหาว่าลงทะเบียนเลือกตั้งโดยแสดงตนเป็นพลเมืองสหรัฐฯ ทั้งที่ไม่ได้เป็นพลเมือง บางรายถูกกล่าวหาว่าลงคะแนนในการเลือกตั้งรัฐบาลกลาง และบางรายถูกกล่าวหาว่าให้ข้อมูลเท็จในเอกสารขอสัญชาติ

อย่างไรก็ตาม ต้องแยกให้ชัดว่า การถูกตั้งข้อหาไม่เท่ากับการถูกพิพากษาว่ามีความผิด และรายชื่อกว่า 20,000 คนที่รัฐบาลกลางระบุว่าน่าสงสัย ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนกระทำผิดหรือเคยลงคะแนนโดยมิชอบแล้ว

ทำผิดแล้วมีโทษอะไรบ้าง?

ตามประกาศของ DOJ ข้อหาที่ใช้ในคดีนี้มีหลายประเภท โดยโทษสูงสุดแตกต่างกันตามข้อหาและข้อเท็จจริงของแต่ละคน

• ลงคะแนนในการเลือกตั้งรัฐบาลกลางโดยผู้ที่ไม่ใช่พลเมือง: ข้อหาลงคะแนนโดยคนต่างด้าวตามกฎหมายรัฐบาลกลางที่ระบุในคดีนี้มีโทษสูงสุดจำคุก 1 ปี

• ลงทะเบียนเลือกตั้งโดยทุจริต: ข้อหาความผิดอาญาร้ายแรงที่ DOJ ระบุในคดีนี้มีโทษสูงสุดจำคุก 5 ปี

• ให้ข้อความเท็จในเอกสารขอสัญชาติ: ข้อหาที่เกี่ยวข้องมีโทษสูงสุดจำคุก 5 ปี

ตัวเลขดังกล่าวเป็นโทษสูงสุดตามข้อหาที่เกี่ยวข้อง ไม่ใช่คำตัดสินหรือโทษที่จะได้รับจริงทุกคน ทั้งนี้ ต้องพิจารณาว่าแต่ละคนถูกตั้งข้อหาใด มีพฤติการณ์อย่างไร และศาลจะวินิจฉัยอย่างไร

กรีนการ์ดอาจได้รับผลกระทบหรือไม่?

นี่คือประเด็นที่ผู้ถือกรีนการ์ดควรให้ความสำคัญเป็นพิเศษ เพราะนอกจากความเสี่ยงด้านคดีอาญาแล้ว การกระทำบางประเภทอาจส่งผลต่อการยื่นขอสัญชาติหรือสถานะคนเข้าเมืองได้ด้วย โดยเฉพาะกรณีที่เกี่ยวข้องกับการแอบอ้างเป็นพลเมืองสหรัฐฯ หรือการให้ข้อมูลเท็จต่อเจ้าหน้าที่รัฐ

อย่างไรก็ตาม ไม่ควรสรุปว่าทุกคนที่ถูกจับหรือมีชื่อในทะเบียนเลือกตั้งจะถูกเพิกถอนกรีนการ์ดหรือถูกเนรเทศโดยอัตโนมัติ ผลทางกฎหมายขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริง ข้อหาที่เกี่ยวข้อง ผลของคดี และกฎหมายคนเข้าเมืองที่ใช้บังคับ

อีกประเด็นหนึ่งที่ไม่ควรมองข้าม คือการนำหมายเลข Social Security หรือเอกสารระบุตัวตนของผู้อื่นไปใช้ หากมีผู้แอบนำไปใช้โดยไม่ได้รับอนุญาต เจ้าของเอกสารควรตรวจสอบข้อเท็จจริงและเก็บหลักฐานไว้ ติดต่อหน่วยที่เกี่ยวข้องทันทีเช่น IRS, Social Security Administration แต่หากเจ้าของยินยอมให้ใช้ ก็ต้องพิจารณาข้อเท็จจริงและกฎหมายที่เกี่ยวข้องเช่นกัน ไม่ควรสรุปว่าทุกกรณีเป็นความผิดประเภทเดียวกัน

สำหรับผู้ที่ได้รับหนังสือแจ้งข้อกล่าวหา หรือกำลังยื่นขอสัญชาติและกังวลว่าเคยลงทะเบียนเลือกตั้งผิดพลาด ควรปรึกษาทนายความที่มีความรู้ด้านกฎหมายเลือกตั้งและตรวจคนเข้าเมืองโดยเร็ว

พี่น้องไทยควรทำอย่างไร?

1. ยังไม่ได้สัญชาติ อย่าใช้สิทธิที่ไม่มี: ผู้ถือกรีนการ์ดและผู้ที่ยังไม่ได้เป็นพลเมืองสหรัฐฯ ไม่มีสิทธิลงคะแนนในการเลือกตั้งระดับรัฐบาลกลางและระดับรัฐของแคลิฟอร์เนีย

2. ได้รับบัตรเลือกตั้ง ไม่ได้แปลว่ามีสิทธิ: ควรตรวจสอบกับเจ้าหน้าที่เลือกตั้งประจำเคาน์ตีหากไม่แน่ใจในคุณสมบัติของตนเอง

3. อย่าให้ข้อมูลเท็จ: อ่านเอกสารทุกฉบับอย่างละเอียด และอย่าลงชื่อรับรองข้อความเกี่ยวกับสัญชาติหรือประวัติการเลือกตั้งที่ไม่เป็นความจริง

4. หากเคยลงทะเบียนโดยผิดพลาด อย่าปล่อยผ่าน: ควรปรึกษาทนายความก่อนดำเนินการ โดยเฉพาะหากกำลังยื่นขอสัญชาติหรือมีประเด็นเกี่ยวกับสถานะคนเข้าเมือง

5. หากถูกสอบสวนหรือได้รับหมายเรียก ควรขอคำปรึกษาทางกฎหมาย: อย่าด่วนสรุปว่าตนเองมีความผิด และอย่าให้ข้อมูลเท็จเพื่อพยายามแก้ไขปัญหา

บทสรุป: รู้สิทธิ เคารพกฎหมาย รักษาอนาคตครอบครัว

การสร้างชีวิตในอเมริกาต้องอาศัยความขยัน ความอดทน และความรับผิดชอบ ผู้ที่ยังไม่ได้เป็นพลเมืองก็สามารถทำงาน ประกอบธุรกิจ ดูแลครอบครัว และมีส่วนร่วมกับชุมชนได้อย่างเต็มที่ภายในขอบเขตที่กฎหมายอนุญาต

การเลือกตั้งเป็นสิทธิสำคัญ แต่ต้องใช้สิทธิให้ถูกต้อง การให้ข้อมูลเท็จหรือแอบอ้างสถานะที่ตนเองไม่มี อาจนำไปสู่ผลทางกฎหมายที่ร้ายแรงได้ ขณะเดียวกัน การตรวจสอบและการกล่าวหาก็ต้องตั้งอยู่บนหลักฐาน ไม่ใช่การเหมารวมผู้ที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนทั้งหมดว่าเป็นผู้กระทำผิด

อย่าเสี่ยงกับสิทธิที่ตนเองไม่มี อย่ามองข้ามกฎหมาย และอย่าปล่อยให้ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวกลายเป็นปัญหาที่กระทบอนาคตของทั้งครอบครัว

รู้กฎหมาย ป้องกันความเสี่ยง รักษาอนาคตของครอบครัว

โชคดีครับ

คิด ฉัตรประภาชัย

แหล่งข้อมูลสำหรับตรวจสอบ

1. U.S. Department of Justice — ประกาศตั้งข้อหา 28 คน วันที่ 19 ตุลาคม 2026: https://www.justice.gov/opa/pr/justice-department-charges-28-foreign-nationals-california-election-crimes

2. U.S. Department of Justice — คดีเกี่ยวกับรายชื่อผู้ที่อาจไม่ใช่พลเมืองกว่า 20,000 ราย วันที่ 15 ตุลาคม 2026: https://www.justice.gov/usao-cdca/pr/united-states-sues-california-after-determining-more-20000-likely-noncitizens-are

3. California Secretary of State — คุณสมบัติของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง: https://www.sos.ca.gov/elections/voting-resources/who-can-vote-california